নদীর পার্বত্য প্রবাহপথে কঠিন ও নরম শিলাস্তর উল্লম্ব ও অনুভূমিকভাবে অবস্থান করলে নদীগুলি সহজেই তাদের নীচের ক্ষয়ের কারণে নরম শিলাগুলিকে ক্ষয় করে ফেলে। কিন্তু কঠিন শিলা সহজে ক্ষয়প্রাপ্ত হয় না এবং নরম শিলার উপর রক্ষকের মতো শক্ত শিলাগুলি একটি খাড়া ঢালু পাহাড় তৈরি করে যাতে নদীগুলি তাদের জলরাশি প্রবল বেগে উপর থেকে নিচে পতিত হয়, তাকে জলপ্রপাত (Waterfalls) বলে।
পার্বত্য প্রবাহে নদীর গতিপথে কঠিন শিলা ও নরম শিলাস্তর উল্লম্ব ও অনুভূমিকভাবে অবস্থান করলে নদীর প্রবল স্রোতের ফলে নরম শিলাস্তর কঠিন শিলা অপেক্ষা দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে খাঁড়া ঢাল সৃষ্টি করে । ফলে নদীর জলরাশি প্রবল বেগে ওই খাঁড়া ঢালের উপর দিয়ে সরাসরি নিচে পড়তে থাকে । একে জলপ্রপাত বলে ।
পৃথিবীর অন্যান্য প্রধান জলপ্রপাতগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল দক্ষিণ আমেরিকার ভেনেজুয়েলার রিও কারোনি (Rio Caroni) নদীতে সৃষ্ট অ্যাঞ্জেল জলপ্রপাত (উচ্চতা প্রায় ৯৭৯ মিটার) যেটি পৃথিবীর সর্বোচ্চ জলপ্রপাত, কানাডার সেন্ট লরেন্স নদীতে সৃষ্ট নায়াগ্রা জলপ্রপাত, আফ্রিকার জাম্বেসী নদীতে সৃষ্ট ভিক্টোরিয়া জলপ্রপাত প্রভৃতি ।
জলপ্রপাতের 3টি বৈশিষ্ট্য কী?
- যখন জলের নিছক শক্তি ছোট ফাটলে পড়ে এবং শিলা ভেঙ্গে যায়।
- যখন নদীর তলদেশ এবং তীর তাদের বিরুদ্ধে লোড আঘাত দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়।
- যখন নদীর জল পাথর থেকে খনিজগুলিকে দ্রবীভূত করে এবং তাদের ধুয়ে ফেলে।
জলপ্রপাতের পশ্চাদপসারণ কি?
জলপ্রপাতে নদীর পানি নরম শিলাকে অনেক বেশি ক্ষয় করে এবং কঠিন শিলাকে তুলনামূলকভাবে কম ক্ষয় করে। যার ফলে জলপ্রপাতের অগ্রভাগ নিচু হয় এবং ধীরে ধীরে ওপরের শিলা ক্ষয় হতে থাকে এবং অগ্রভাগের নরম শিলা নিচুতে থাকার কারণে কঠিন শিলা ভেঙে পড়ে এবং এভাবেই ধীরে ধীরে জলপ্রপাত তার উৎসের দিকে এগিয়ে যায়। একেই জলপ্রপাতের পশ্চাদপসারণ বলে।
