হিমবাহ কাকে বলে? – শ্রেণীবিভাগ, দীর্ঘতম ও দ্রুততম হিমবাহ

বিশালাকৃতির তুষার বা বরফের স্তুপ যখন মাধ্যাকর্ষণ শক্তির প্রভাবে উঁচু পার্বত্য অঞ্চলের ঢালু বরাবর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে থাকে, তখন তাকে হিমবাহ বলে। এজন্য হিমবাহকে বরফের নদীও বলে ।

হিমবাহগুলি পতিত তুষার দ্বারা গঠিত , সেই তুষার খুবই নরম । যেখানে প্রায় সারা বছরই তুষারপাত হয় সেখানে ক্রমশ জমা হওয়া তুষারের সম্মিলিত চাপে নীচের তুষার স্তর জমাট বেঁধে কঠিন বরফে পরিণত হয় । বরফের পরিমাণ বেড়ে গেলে, ওপরের বরফের চাপে এবং মাধ্যাকর্ষণের প্রভাবে উঁচু পার্বত্য অঞ্চলের ঢালু বরাবর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে থাকা সেই বরফের ধারাকেই হিমবাহ বলে ।

পাহাড়ের ঢাল বেয়ে হিমবাহ যখন নামতে থাকে তখন নীচের দিকে প্রচণ্ড চাপ ও ঘর্ষণের জন্য হিমবাহের তলদেশে তাপমাত্রা সামান্য বৃদ্ধি পায়। এর ফলে তলদেশের বরফ গলে গিয়ে অবতরণ পথকে পিচ্ছিল করে দেয় । তখন পাহাড়ের ঢাল বেয়ে কঠিন বরফ যুক্ত হিমবাহের নীচের দিকে নামাও কিছুটা সহজ হয়ে যায় ।

হিমবাহগুলিকে যা অনন্য করে তোলে তা হল তাদের প্রবাহিত হওয়ার ক্ষমতা। হিমবাহগুলি খুব ধীর নদীর মতো প্রবাহিত হয়। কিছু হিমবাহ ফুটবল মাঠের মতো ছোট, অন্যগুলো কয়েক ডজন বা এমনকি কয়েকশ কিলোমিটার লম্বা হয়।

হিমবাহের, শ্রেণীবিভাগ

হিমবাহকে অবস্থান অনুসারে তিনটি শ্রেণিতে ভাগ করা যায় — 

১ ) পার্বত্য বা উপত্যকা হিমবাহ ,  : উচ্চ পার্বত্য অঞ্চল থেকে বিভিন্ন উপত্যকার মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হয় , সেইসব হিমবাহকে বলে পার্বত্য বা উপত্যকা হিমবাহ ।

২ ) মহাদেশীয় হিমবাহ : উচ্চভূমি-নিম্নভূমি নির্বিশেষে মহাদেশের বিস্তীর্ণ অঞ্চল যখন বরফে ঢাকা থাকে , তখন তাকে বলে মহাদেশীয় হিমবাহ ।

৩ ) পর্বত পাদদেশীয় হিমবাহ : হিমবাহ যখন উঁচু পর্বতের ওপর থেকে পর্বতের পাদদেশ অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তার লাভ করে , তখন তাকে বলে পর্বত পাদদেশীয় হিমবাহ ।